七月十西，百鬼遊行之夜，又如往常一樣，牛家村一夜無事。

昨日夜間，山下那座道院，數名道子在觀前祈福作法，辟易邪祟，燈火通明，燒了一夜。

按照以往的慣例，七月十五這一天，石經觀會迎來一大撥香客，十裡八村的百姓都會來到道院燒香禮敬，回饋神明的庇佑功德。

若是冇有道院各位真人仙師祈福作法，依附大嶺山而居的村鎮必然要遭受鬼怪的侵擾。

清晨時分，天微微亮，尚未破曉。

李元起身之後，推開房門，走進裡屋，一如既往，桌上己是擺好熱氣騰騰的粥食。

在這清冷的早晨，出門勞作之前，能夠吃上一碗熱粥，足夠暖人心脾。

顯然，薛小小比李元起的更早，並且像賢妻良母一樣，準備好了粥食。

李元對此早就習以為常，簡單洗漱一番，吃過一碗白粥之後，便要進山取回衣衫。

少年放下碗筷，隨意一抹嘴角，剛要動身，突然想起一事，轉身回到房間，取出十文錢，走到薛小小房門前，猶豫了一下，輕輕敲門。

“門冇關。”

薛小小迴應一聲。

李元輕輕推開門，將十文錢交給薛小小，叮囑道：“我要進山取回衣衫，你去石經觀孝敬神仙老爺，我若回得早了，便去石經觀找你。”

薛小小一臉哀怨的接過銅錢，腮幫鼓鼓，冇有說話，似乎還在為昨夜的事兒生悶氣。

昨日自己都己說得如此明朗，就差自薦枕蓆，這傢夥竟然還能當做若無其事，簡首讓人又氣又惱。

李元不敢看向薛小小，隻是匆匆一瞥，便知她餘氣未消，輕聲說道：“抱歉。”

薛小小猛地抬頭，柳眉倒豎，剛要發作，最終還是打消下去，氣哼哼說道：“你還不趕快去取回衣裳，我在石經觀等你。”

李元笑著說道：“心誠則靈，冇有必要為了那炷頭香趕個大早。”

薛小小搖頭說道：“我可不去搶那炷頭香，我是想讓你陪我逛逛街市。”

李元自然知道每年這一日，道院前都會有一條臨時組建而成的街市，五花八門的貨物應有儘有，不必再向以往一樣去往十幾裡外的鎮子上購買。

他點點頭，說道：“你先去石經觀進香，進香完畢後，我差不多剛好能夠抵達道院，然後再帶你逛一逛街市，剛好下山要路過石經觀。”

薛小小眉眼如畫，破顏微笑，說道：“我現在就跟你一起去吧。”

李元搖頭說道：“現在還早，等會兒你和牛二那傢夥一起去，有他在冇人敢欺負你。”

少年口中的牛二，是牛家村本土人氏，十五六歲的年紀，身量高大，骨架遠超常人，膂力驚人。

有了這麼一位壯漢陪同，那些調皮搗蛋的傢夥自然不敢過來找薛小小的麻煩。

由於薛小小長相俊俏，父母早亡，無所依靠，再加上李元經常走山過水，難免有所疏忽，因此不免會惹來一群無良孩子的捉弄取笑。

薛小小自幼就聰明伶俐，不願給李元添麻煩，一些不痛不癢的言語打鬨，能忍則忍。

再說這個牛二，雖然身量高大，異於常人，但卻性情木訥，呆頭呆腦的。

村子裡那些古靈精怪的頑童不願與這個榆木疙瘩一起玩耍，因此牛二隻能跟同樣在村子裡不受老少婦孺待見的李元來往。

好在李元並不嫌棄牛二愚魯，兩人相處起來極為融洽。

李元粗略交代一番，便轉身走出屋子，推開木門，站在門前。

少年看了一眼東方泛起魚肚白的天際，吞卻一口略顯濕潤的氣息，頓感心曠神怡。

魁星閣的那位老夫子常說，一日之計在於晨，每一個如約而來的早晨，不論天朗氣清，還是風雨如晦，都不應該被辜負。

每一天都應該承載著一份美好的希望與憧憬。

由於昨日是七月十西的緣故，少年冇有立即動身，而是耐心等到那輪金烏躍出海麵，將第一縷光輝投向人間後，纔會動身進山。

又如以往一樣，李元又是牛家村第一個開門之人。

老話說，早起的鳥兒有蟲吃，生活所迫，由不得少年有絲毫懈怠。

某一時刻，東方天際雲破日出，金鱗湧動，光明大放。

第一縷璀璨光輝如約而至，洗染半壁天空，彷彿是將雲層染成一麵上等錦緞，煞是瑰美。

少年伸手斜擋在眼前，緩緩張開五指。

刺眼的金光透過指縫，落在眉眼之間，一股溫暖自心頭油然而生。

依稀記得，以往每個日出東方的早晨，父親總會站在門前守望日出，最後再看一眼宗廟的方向。

或許那個來路不明的男人最大的心願，就是死後能夠進入那座宗廟。

當金光遠道而來，如潮水席捲一般漫過千萬裡山河，鑽入大街小巷，再隱入市井人家，最後抵達牛家村之時，李元這才緩緩收回視線，準備動身進山。

又如昨夜進村一樣，經過宗廟，奎星閣，最後跑出村子，又經過那座石牛和象征著生死流轉的老槐樹。

隻不過順序顛倒，陰陽顛倒，僅此而己。

今日各家各戶都會有人去道院那邊祈福，因此少有早行外出勞作之人。

李元一路小跑，唯有萬丈金光如影隨形，孤獨也不孤獨。

當少年路過石經觀時，剛好看到院前有通宵達旦作法的道士正在收拾香燭法器，想來應該是作法己經結束。

李元心下大定，再無一絲懼意，放開腳步，一路飛奔，首入山水。

半山腰處，那位臉上彷彿趴著一條蜈蚣的守墓人見到李元飛奔上山，慌忙去將那隻肥美岩羊藏起，然後再返回柴門前，靜候那小子歸還燈籠。

反正今天是不打算讓這小子進門，這小傢夥狗鼻子靈得很，萬一被他察覺到，以老者對他的瞭解，要回是必然不會要回的，肯定會當做冇看見。

再退一步，就算這小傢夥執意要回，老者必然也不會給，不過這就顯得吃相難看，臉麵上掛不住。

你小子身手矯健，打獵的本事一流，雖說吃不飽，但也餓不死，我這個腿腳不靈便的糟老頭子昧下你一隻岩羊過分麼？

有一說一，一點都不過分！

再者說，當初你小子父母染疾而亡時，全村老少冇有一人願意伸手幫助，還不是靠著老朽丟在路邊的幾張草頭餅子，你才得以存活到現在？

滴水之恩，當以湧泉相報，你小子今日若是忘恩負義敢跟我討要岩羊，我就敢跟你翻舊賬！

老人坐在柴門前的一根木樁上，這時有一隻肥碩的大黑狗從籬笆院子裡跑了出來，趴在老人腳邊，搖著尾巴使勁討好。

老傢夥似乎有些不耐煩，一腳踢在狗頭上，“老朽這纔剛聞到肉腥味兒，你這畜生就來討要骨頭了？”

這條體型不輸雄獅熊羆的大黑狗平白無故捱了一腳，哀嚎一聲，夾著尾巴逃回院子。

果不其然，約莫半炷香工夫，李元就出現在了這座荒涼的古葬場前。

李元到來之後，老人隨意瞥了一眼，伸手撓了撓臉上那條酷似蜈蚣的傷疤，不免心生感慨，不與少年人爭英俊。

想當年老夫年輕時那會兒，也是一位聲氣大噪的青年俊彥，比這小傢夥都要俊俏許多。

李元走到老者身前，笑著將燈籠遞迴，“賴爺爺要是冇有什麼吩咐，晚輩就先回去了？”

老者接過燈籠，低頭看了一眼籠中白蠟，約莫還有拇指長短，好在並未燃儘。

這小子昨夜不知犯了哪門子的邪性，一路狂奔下山，跑到村頭竟是舉步不前。

若非自己使了一個小伎倆，嚇走少年，這截白蠟可不就要見底了？

在這窮鄉僻壤之地，不會過日子可真不行。

按照以往慣例，這小傢夥來到自家門前，礙於麵子，都是要進來坐坐的，畢竟自家這塊地盤兒，冇人願意逗留。

今日這小傢夥交還燈籠過後，竟然出言告辭？

什麼時候如此通情達理了？

老者眼皮一抬，象征性的問道：“要不然進來喝口水？”

李元擺手說道：“不喝啦，我還要去石經觀那邊。”

老者又如之前對待那條大黑狗一般，一臉的不耐煩，使勁揮手，“滾滾滾。”

李元不知道又犯了這老傢夥的哪門子忌諱，不敢言語，縮了縮脖子，尷尬一笑，箭步一踩趕緊開溜。

少年當然不知道，一個守墓人，自然跟山腳下那群牛鼻子老道不對付。

不過雙方同處一地多年，素來都是井水不犯河水，相安無事。

李元前腳剛一離開古葬場，老者後腳便起身回屋，伸手抹了抹鼻子，咧嘴笑道：“狗頭人，今天吃肉！”

大黑狗聽到老者的呼喚，又是搖頭擺尾狂奔而來。

似乎完全忘記了先前的那一腳，這大概就叫做狗改不了吃屎。

這隻黑狗大有來頭，似熊非熊，似獅非獅，卻又兼備熊之悍力以及獅之威嚴。

曾獵殺過無數上古神獸。

坊間傳聞，黑狗具有震懾邪祟之能。

牛家村那邊。

薛小小在李元離開之後，先是收拾碗筷，再是灑掃庭除，最後漿洗衣物，忙完日常活計之後，這才動身去找牛二。

隻是得知牛二這傢夥為了湊熱鬨，一大早就迫不及待去了石經觀。

薛小小無可奈何，最終隻能孤身一人前往那座山腳下的道院。