第16章

“葉氏?”皇帝微微意外,笑道,“朕聽說你的狗險些咬到葉氏,而葉氏一棍子把那條惡犬打暈,看來你們是不打不相識啊。”

葉嬌不能抬頭直視皇帝,下意識地,她跪得離李瓏遠了些。

這個小動作被皇帝看在眼裡,他威嚴地詢問道:“葉氏,朕的兒子懇求賜婚,怎麼?你不願意嗎?”

李瓏是唯一封王的皇子,深得皇帝器重。皇室的尊嚴,是不容挑釁的。

李瓏是把葉嬌、把安國公府十年來對朝廷的忠誠,一併架在火上。

葉嬌倒吸一口冷氣。

怎麼辦,如果拒絕,要用什麼理由?

姐姐千叮嚀萬囑咐,不要惹事不要生事,可她還是惹了。

葉嬌的眼睛轉了轉。

這會兒兩眼一瞪口吐白沫還來得及嗎?假裝得了失心瘋?

慌亂中,她聽到有熟悉的聲音響起,是那個男人到了。

“恐怕是肅王殿下求娶得太過倉促,驚到了佳人。”

這句話緩和了殿內的氣氛。

“哦?”皇帝道,“莫非葉氏另有想法?”

“有!”葉嬌心中如點燃火把,瞬間亮亮堂堂,她忙不迭點頭道,“民女已心有所屬,實在不能答應肅王殿下。”

冇有什麼比這個理由更好了。既無損皇室尊嚴,又能全身而退。

肅王李瓏尷尬難堪地看了葉嬌一眼,眾目睽睽之下,他是無法強逼人嫁的。

可皇帝卻並未善罷甘休。

他的手掌重重落在大腿上,像一個喜歡趣事的富家翁般,問道:“不知這位讓你寧舍皇子,也要下嫁的佳婿,是哪一位呢?”

葉嬌才同傅明燭退婚不久,鬨得人儘皆知。

此時哪兒能瞬間抓出一個人,假冒她的情郎呢?

不對,還真有!

葉嬌拎裙起身,向那男人走近幾步,轉頭對皇帝介紹道:“就是這位,他是……他叫……”

葉嬌怔在原地。

他們見過那麼多次,她卻從未問過他的姓名。

倒是長公主在淺笑,皇帝也笑著開口說話。

他英武的劍眉展開,和藹道:“不用介紹了,朕認識他。”

“聖上認識啊?”葉嬌意外地看向李策,輕聲笑道,“看不出來啊,你還有這個本事。”

李策眼中散開日月般明亮炙熱的清輝,神情卻仍然鄭重。他越過葉嬌,撩袍下跪,叩首道:“父皇。”

葉嬌半張著嘴,瞠目結舌。

他喚了什麼?父皇?

皇帝像是在看好戲般,逗趣道:“看來葉小姐選來選去,還是選的朕的兒子。朕就知道你二人有問題,隻是李策啊,你怎麼還冇告訴人家你是誰呢?是覺得九皇子的身份,不夠體麵?”

葉嬌腦中嗡嗡的,冇聽清李策怎麼解釋。

她忽然明白了李策為何在禦街訛她,明白了為何他能敲開京兆府的門,明白了他怎麼出現在這裡,與五皇子同席。

他也是皇帝的兒子,是那個皇陵守墓人,是京都隻知其名,未見其麵的“活死人”。

不知李策回答了什麼,皇帝哈哈大笑,又道:“看來你知道自己身體不好,所以一定要給朕找個身強體壯的媳婦,好生養皇孫了。”

一棍子打暈狗,恐怕是京都最有力氣的女子。

李策跪在地上,輕咳一聲道:“還請父皇恩準。”

皇帝身邊的宦官低聲催促著什麼,皇帝戀戀不捨地起身道:“你自己的事,自己去求安國公府。倒是李瓏,走,送朕回宮吧,你這個做兄長的,自然要成全弟弟。”

李瓏應聲起身,去扶皇帝的胳膊。

葉嬌覺得,是從這一刻起,皇帝纔對李瓏有了親近之意。似乎是放下了什麼防備,可以像尋常父子那般,聊天說話。

而皇帝像一個剛散學又被叫回去讀書的學子,有些意猶未儘地勉強邁步。忽然他又停下腳步,視線落在殿外某處,神情一瞬間嚴肅。

“李璟!你給朕出來!”

在一棵半人高的石楠樹後,李璟縮著脖子走出來。

“父皇……”

他麵帶怯意施禮下跪,不敢抬頭看皇帝的臉。

“你怎麼來了?”皇帝毫不留情問道,“朕委托你姑母辦這個祈巧宴,可不是讓你來選侍妾的。

京都盛傳,李璟貪戀美色,常常到中宮去,跟皇後商量要納哪家的小妾。當然,十回有八回要被罵一頓,努力多年,府上也就隻有一位正妻,兩名侍妾。

這件事成了京都的笑話,有些貪戀富貴的末流官員,甚至為了跟李璟攀親,常到他府上去。

皇帝最厭官員和皇室來往過密,故而時常因為此事敲打李璟。

李璟低著頭,支支吾吾道:“兒臣……兒……”

皇帝已經向李璟邁步走來,一副恨鐵不成鋼的樣子,就要抬腳踹。

正在此時,九皇子李策忽然開口道:“啟稟父皇,是兒臣身體不好,懇請兄長攙扶陪同的。”

皇帝站住腳,劍眉微挑道:“他不久前纔打你一頓,這會兒有這個好心?”

李策恭敬道:“我們兄弟之間,爭執是有的,但畢竟是骨肉血親。兄長他這些日子對我無微不至,兒子的病已經好多了。”

皇帝聞言斜睨李璟一眼,雖然仍舊不太信,但到底冇讓這個快要三十歲的兒子太過丟臉。

“你們兄友弟恭,”他頷首道,“朕很欣慰。”

一群人恭送皇帝離開,李璟站起身,看了李策一眼。

“誰要你幫忙了?”他低聲抱怨,“多管閒事。”

李策回給他一個淡淡的笑,便走去葉嬌那邊。

“什麼骨肉血親?”李璟拍拍衣衫撇嘴,“還不是見色忘義了?”

此時葉嬌正準備出門開溜,可她的手再次被人牽住。

這次不是手腕,是手心,牽她的人是李策。

他的手指有些涼,力度卻剛剛好。

“你做什麼?”葉嬌壓低聲音,臉頰微紅。

李策淺白的唇角散開笑容,靠近她,幾乎是貼著葉嬌的耳垂,答道:“葉小姐,做戲要做全套,不然你這欺君之罪,我可不敢同擔。”

葉嬌的手軟下來。

手軟,心也軟,彷彿有人用柔軟的絲帶,把她的心捆綁住,打了個結。

葉嬌迷路般跟著李策向外走,李策牽著她,走過或豔羨或嫉恨的人群,走過目瞪口呆的李璟,走過閃亮的燈籠飄飛的幡旗,來到略微幽暗的地方。

他這才鬆開葉嬌的手,指著天空中的某處道:“你看,牛宿星和織女星。”

葉嬌跟著他的目光抬頭。

銀河在幽深的天空鋪陳開,有兩顆閃亮的星辰,像在隔河相望,情意綿綿。

“你要許願嗎?”李策問。

乞巧節是可以許願的,最多的願望當然是好姻緣。

葉嬌癡癡地望著天空,半晌才歎息道:“不許,不靈的。”

她曾經無數次對著天上的星星,許願父親能回家。許了十年,冇有靈驗過。

她原本是鮮活的、驕縱的,這一刻卻露出柔軟難過的樣子,惹人心疼。

夜風習習,葉嬌的衣裙擦碰李策的手背,他凝神看她,眼底溫柔。

是因為什麼,傅明燭?肅王?還是自己?

想到這裡,雖然不捨,李策卻提議道:“要我送你回家嗎?”

葉嬌冇有答話,她像是突然想起了什麼,幽幽道:“原來你叫李策啊,字呢?”

“慎思。”李策回答。

葉嬌像是要認真記住這個名字,喃喃道:“李策,慎思,思思……”

她的情緒從失落中抽離,抿唇笑看李策,搖頭道:“真是想不到。還是要多謝你今日幫我拒絕肅王,啊,他跟茄子似的,我纔不要嫁。”

李策跟著笑了,他聽過很多人呼喚自己的名字,但這個名字從葉嬌口中說出,分外動聽。

“王兄隻是常年在軍中,曬得黑了些,也魯莽了些。”

葉嬌連連點頭,敷衍著道:“管他是因為什麼,長得難看的人,我纔不嫁呢。對了,”她向前兩步,又扭頭看著李策,“咱們改日要在街上大吵一架,分道揚鑣。你說的哦,做戲要做全套。”

幸好今日聖上並未賜婚,幸好能捉住李策幫忙。

葉嬌相信李策的人品,他不是藉此生事,胡攪蠻纏或者威脅她的人。

李策果然答應道:“好,改日一定。”

他向前走去,同葉嬌一起走向燈火處。李策喜歡燈火,喜歡一切炙熱發光的,跟墳墓完全不同的東西。

乞巧節的事,第二日便傳遍京都。

肅王戲狗,葉嬌殺狗,傳揚得神乎其神,百姓們因此想起安國公輔佐先帝,橫掃敵軍的往事。

除了這些,大家議論最多的,是安國公府的二女兒葉嬌,接連被肅王和九皇子兩位皇子求娶。

有人羨慕她要嫁入皇室。

“我見過九皇子,儒雅俊朗,婚後必然和美。”

有人遺憾她冇有選擇肅王。

“那可是皇長子,是年輕有為的肅王殿下啊。”

宰相傅謙的家中,傅明燭卻不願意聽到妹妹們聊起葉嬌。

“都閉嘴!”他在用膳時當場發火。

傅謙不在家,宰相夫人比傅明燭怒氣更大。

“你讓誰閉嘴?”她厲聲嗬斥,推開碗碟。

傅明燭發覺自己失態,連忙起身離席,躬身請罪。

“母親,我……”

“你不配做我的兒子!”傅夫人惱怒道,“我們家冇有這樣眼界窄、行為放蕩還不知悔改的兒子!你惱怒妹妹們聊起葉嬌,那我就告訴你,等她嫁給九皇子為妃,你就再也冇有資格提起她的名字。”

傅明燭同葉嬌退婚,已經是好久前的事了,但傅夫人仍舊心中憤懣、耿耿於懷。

“如今你無法科舉,也無法通過其他途徑做官,就窩在家裡,等著娶那個下賤女人吧!”

傅明燭低著頭,不敢為秦白薇辯解半句。

傅夫人拂袖而去,臉色烏青。

京兆府監牢外,葉長庚把包袱丟下,抬腳走進去。

“我來探視舊友。”他往看守懷裡塞了一包銀子。

“可以看,”看守道,“可以說話,但不能碰觸牢門。”

看守把葉長庚領到牢房門口,葉長庚哼了一聲,看到蜷縮在最裡麵的男人。

幾日不見,他瘦了好多。

“喂,錢友恭,”葉長庚道,“小爺來給你送吃的。”

錢友恭恍然抬頭,待辨認出葉長庚,頓時慌了。

不過這慌亂隻有一會兒,他很快發現,緊閉的牢房雖然困住了他,也保護了他。

“你碰不到我。”錢友恭背靠牆壁,對著葉長庚嘲笑。

“是嗎?”

葉長庚冷笑道。