原來，這柳兒娘有個本家的遠房兄弟，也是個鰥夫，現下四十二歲了，兒子都娶了媳婦，分開單過。

他日子過得也很清閒，家裡也有點積蓄，於是想找個老伴，好搭個夥過日子。因是半路上求親，也冇特地找媒婆，就托了柳兒娘給尋摸！

那日，在鏡湖邊，菊花救了小石頭，柳兒娘正在一旁瞧熱鬨。

她忽然想著，要是把菊花說給那遠房的兄弟，倒也是不錯的一門親——反正瞧菊花這樣兒，是甭想嫁個合心意的人了，還不如找個年紀大的好好過日子。

不過見了楊氏很寶貝菊花的樣子，她心裡又拿不準主意——怕楊氏不捨得。

因此，她也就略略地在她兄弟麵前提了提，冇多說。

那漢子卻道：“那樣醜的丫頭，說來做啥？讓人笑話！正經找個小寡婦好過日子，我又不是出不起彩禮！”

柳兒娘不樂意了：“哎喲！我說大兄弟，你以為小寡婦那麼好找？就有，她說不定還帶個拖油瓶哩，你還得幫人養兒子！菊花雖然臉難看，那是小時候不知被啥咬了，才變成這樣兒的，身上可是一點兒事冇有。我說句不好聽的話，天黑把燈一吹，還不是貨真價實的黃花大閨女？菊花可是才十二歲，那身子是小寡婦能比的？”

那漢子聽了一想，果然如此。再一想年輕時成親那會兒，自家婆娘那水嫩柔滑的身子，不禁心裡一熱，便點頭道：“也好。那你就費些心，幫著說合吧。”

柳兒娘躊躇道：“要不我在這為難哩！那菊花的娘可是很心疼閨女的，還說嫁不出去就養她一輩子，斷不讓自個的閨女受委屈。我就怕她捨不得——”

那漢子不悅地打斷她的話道：“不就是嫌棄我年紀大麼？我就下個血本，出四兩銀子的彩禮——我兒子娶媳婦才花了八兩銀子哩——你要是把這事辦成了，我謝你一兩銀子；要是她家還要加價，頂多再加一兩——五兩銀子，不過你的謝禮我隻能出半兩銀子了。”

柳兒娘大喜，連道一定儘力辦成這事，叫漢子聽自己的好訊息。

她笑道：“我們那裡窮人家娶媳婦，也就二三兩銀子的彩禮。你出四兩銀子娶那醜丫頭，那鄭長河還不得樂昏了頭！”

那漢子也很是自得，心道娶個水嫩的也很劃算，臉上醜正好，不打眼。要是那從裡到外都鮮亮的，不說人家不願意嫁自己，就是嫁過來了，自己也不放心哩——冇準就嫌棄他年紀大，跑出去偷漢子。這樣多好，她臉醜偷不了漢子，而身上又隻有自個能摸到看到。因此，心下十分滿意，一心一意在家等柳兒孃的好訊息！

誰知柳兒娘正要找機會去給菊花說親，卻出了王媒婆的事，她倒不敢冒昧地上門了。

再過一天，鄭長河的腿又摔斷了。她才又高興起來——這下好了，自己眼下上門可不就是雪中送炭？

隻是她這次倒黴，雖然聽說了王媒婆幫菊花說親被拒絕的事，詳細的情況卻不太明白——人都把議論的重點放在了花婆子捱打這件事上，最愛說嘴的花婆子又被李老大給關在家裡，以至於她竟是完全猜錯了內情。

她滿心以為那王媒婆說給菊花的肯定是又老又窮，至少絕不會像她遠方兄弟那樣願意出四兩銀子的彩禮；她自己愛財，也錯估了鄭長河兩口子的心思，想著鄭長河摔斷了腿，欠下了外債，這四兩銀子可不就是意外之喜麼！

她家的柳兒也纔敢要二十兩銀子的彩禮哩，柳兒可不比菊花漂亮好多倍？

就這麼的，柳兒娘忍到下午，對在房裡繡花的柳兒道：“我到你長河叔家去瞧瞧。你在家好好繡花，彆到處亂跑。一天天的大了，拋頭露麵的叫人笑話！”

柳兒坐在窗前，詫異地瞧著神采飛揚的娘——她不是上午纔去瞧過長河叔麼，咋下午又要去？

不過，她也冇多問，嘴裡乖乖地答應著，心裡卻在盤算，等她娘走了，悄悄兒地溜出去找青木。

柳兒娘興沖沖地趕到菊花家，熱情地招呼著楊氏。

楊氏正和菊花說話哩，見了柳兒娘也是驚異不已——咋又來了哩？

菊花上午就瞧出這婦人冇安好心，雖然滿嘴關心的話，隻是太虛情假意了；又問她家給她爹瞧病花了多少錢，倒像是打探訊息的，隻不知道有何居心。

她這會子趕過來，顯然不是來看望鄭長河的，一定有啥事要說。菊花瞅了她一眼，轉身進屋陪她爹去了，任由楊氏和她掰扯。

柳兒娘在楊氏端來的小板凳上坐下，故作小意殷勤地笑著，對楊氏親熱地說道：“嫂子，我上午瞧了長河大哥家去，心裡頭極不落忍。我就想啊，要能幫你一把纔好！”

楊氏不明就裡，一聽這話，感激地接道：“瞧你說的，倒讓你操心了。其實也冇啥，就是窮點，窮就窮過唄！”

柳兒娘笑道：“可不是，咱們莊稼人，還能一年到頭冇個糟心事？隻要人稱心，這日子過得就順溜！”

楊氏讚同地點頭道：“這話在理兒！”

柳兒娘得意地說道：“所以我就想啊，你這有兒有女的，本來日子過得和和美美。青木又是個出挑的，不是我誇，將來根本不用你愁，自有人趕著嫁他；菊花也是個能乾的，雖然有點小缺陷，也不礙事，也有那有眼光的人瞧上她。我這不就是受人托來求了麼！嗬嗬！”

楊氏也是個當孃的，所有當孃的都有個毛病，那就是聽旁人誇自個的兒女，怎麼聽也聽不夠。柳兒娘今兒這話又說得漂亮，把個楊氏聽得飄飄然。

待聽到最後，居然有人托柳兒娘來說親，說的還是菊花，這可讓她詫異了。

楊氏狐疑地問道：“是誰家托你的？”

她雖然老是說菊花就是嫁不出去，也養她一輩子，但心裡還是盼望著閨女能嫁個好人家的。

柳兒娘見她問，更是笑眯了眼，心裡想著楊氏這麼急，這事兒成了一半了：“是我遠房的一個兄弟，備了厚厚的彩禮——四兩銀子哩，托我來說媒！”

楊氏也一驚——對方居然願意出四兩銀子的彩禮？倒不是她貪財，但這說明人家重視菊花啊！她有些迷糊，忘了問最重要部分，猶豫地問道：“那不是差了輩兒？”

柳兒娘見這事成了，喜得見牙不見眼：“噯喲！我說嫂子，不說咱不是血親——就是咱們是血親，那兄弟也跟我隔了老遠哩，又不是親兄弟——有啥要緊？這要說起來，你還沾光哩——成了我的長輩了！嗬嗬！”

楊氏這會兒纔想起來問是啥人托她了：“那這娃娃今年十幾歲了？他不嫌棄咱家菊花？你可彆不將實話告訴彆人，咱可不想被人戳脊梁骨。”

柳兒娘笑容一僵，心道你咋這麼不上道，十幾歲的男娃會瞧上你家的菊花？

她委婉地說道：“年齡是大點！但人上了年紀，就瞧得開呀，根本不在乎那長相啥的，一心一意想尋個實在人過日子。要是有那中看不中用的，他還不一定要哩！他想的也在理——那樣的娶家去供著不成？”

楊氏見她說的一套一套的，將信將疑地問道：“那他到底多大了？”

柳兒娘見最難說的關口來了，咳嗽了一聲道：“今年四十二了。家裡殷實得很，兒子媳婦都分開單過，菊花過去了一點也不會受氣。這年紀大的會疼人……”

“哐啷！”，屋裡傳來一聲脆響，緊跟著鄭長河怒喝道：“滾！你這臭婆娘給我滾！孫金山，你這個王八蛋，斷子絕孫的東西！我咒你全家不得好死！”

楊氏也是霍地站起身，繃著臉對柳兒娘道：“我們家高攀不起！剛纔的話我就當是放屁。你快走吧，不然他爹可要打人了。”

柳兒娘也怒了：不同意就不同意，居然罵她家老頭子斷子絕孫，這不是咒她兒子活不長麼？

她尖聲叫道：“喲！我好心好意的倒惹了一身的是非。你家的癩皮女是鳳凰不成，還不許人說了？就是媒婆也不是樁樁姻緣都能做的成，誰家不答應也不會罵人哩！”

楊氏怒道：“誰家像你，將一個小女娃說給爺爺輩的人？有你這樣的好心麼？”

柳兒娘氣惱地說道：“你閨女長的那模樣，還想說個十幾歲的男娃？我要不是可憐你家欠了一屁股債，想幫你一把，使勁地在我兄弟跟前兒說好話，這親事也落不到你家——人家原先可是準備說個年輕的小寡婦哩！就這份彩禮，要說個俊俏的小寡婦，你說人家是不是上杆子往上貼？”

屋裡鄭長河氣得發瘋，偏又躺在床上不能動，隻得對楊氏大叫道：“娃他娘，叫這臭娘們滾！你冇聽見麼？”

楊氏黑著臉道：“多謝你的好心，我家就是再窮，也不會拿閨女換錢。”

這話讓柳兒娘難受了：張槐家托人上門去說親的時候，她提出要二十兩銀子的彩禮，結果自然是冇做成這門親事。張槐娘就在村裡嘀咕說她拿閨女換錢！

現在楊氏說出這話，柳兒娘認為她是故意要自己刺心。氣惱之下更是口不擇言：“你就是想換，那也得有人願意換不是！我兄弟要不是想娶個實在人，纔出這份彩禮，誰會費這心思？換了旁人，白送也冇人要！”

楊氏大怒，嘴皮子也利索起來：“你閨女有人要，那就賣個好價錢，你趕快家去賣吧！我閨女留在家一輩子我也不嫌棄！”

鄭長河也一疊聲地叫道：“滾，滾！你要再不滾，等老子腿好了，一定打上門，要孫金山那龜孫子好看！”

柳兒娘就在這兩口子的罵聲中灰溜溜地走了，一邊走一邊大口啐道：“晦氣！好心當作驢肝肺！你就把那癩皮女留著，留著給你送終吧！說我賣閨女，哼！我哪裡是真要彩禮，我就是不想將柳兒嫁把槐子那小子受窮，才故意說要二十兩銀子的彩禮。我的柳兒是要嫁到大戶人家的，將來是要享福的。這些人全冇見識！”

她氣哼哼地走著，卻不知道她的柳兒全不理會她一片苦心，正在拚命地想要掙脫她給安排的命運，掙紮得淒苦、絕望！

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