第二天一早，棠寧就接到了隔壁送來的謝禮。

雲紋錦絹包著複色海棠的花種，幾十株已經結包，花葉繁複比人還高的垂絲海棠，還有十餘株極為珍貴的西府海棠幼苗。

花鳥司十餘宮人小心翼翼將花木搬進府裡時，花蕪瞠目震驚。

“督主這是搬空了禦花園嗎？”

惜春幾人以前也是見過世麵的，可瞧著那滿院子的花木也是驚呆了眼。

“女郎，這些都是宮中的…”

“應該，是吧？”

棠寧有些呆滯的無措，她隻是跟蕭厭討要幾株花枝，想著回來之後種著長起來後再分株培育，可誰知道蕭厭居然搬回來這麼多。

花鳥司領頭的是個上了年紀的宮人，姓紀，笑起來跟彌勒佛似的。

紀公公早就聽聞過蕭督主為著這位宋小娘子險些當朝斬了禦史，對著宋棠寧毫無半點宮中架子，臉上堆滿了笑。

“宋小娘子，這些都是蕭督主讓我們送來的。”

“這複色海棠的花種可以先留著，晚些奴才教您該如何育苗，隻是這些已經成年的海棠跟幼苗得儘快種下去，否則泥水乾了花枝會受損。蕭督主交代奴才聽您吩咐，您看這些都要種在哪裡？”

棠寧連忙說道：“就種在這院裡，從這裡繞著牆邊種過去就好。”

紀公公問清楚地方，又詢問了棠寧大概想要個什麼樣子的海棠園，大致規劃了下便領著花鳥司的人忙碌了起來。

院中泥土被翻開，一株株海棠被種了下去。

雖然還未開花，可那欲開未開的花苞讓棠寧已是歡喜。

“督主。”

身後有聲音傳來，棠寧回頭，一雙眼頓時綻開，唇邊抿出輕甜梨渦：“阿兄！”

“這麼大日頭，怎麼不去躲躲。”

蕭厭衣袍掠動，崖岸高偉的身形到了她身旁，直接遮住了剛纔還有些刺眼的陽光。

見她小臉曬得微紅，鼻尖也冒出晶瑩細汗，他遞過一方錦帕:“仔細曬著。”

棠寧接過擦汗，有些不好意思:“我看花一時忘了，阿兄怎麼這會兒回來了?”

“今日朝中無事，便回來的早些。”

他瞧了眼小女娘高興模樣，目光落在不遠處熱火朝天種著海棠的花鳥司中之人身上。

“這些花可還閤眼?我也不懂這些，叫他們隨意挖了些，你若是喜歡，待會兒再叫人去宮裡挖些回來。”

“夠了夠了。”

棠寧連忙開口，那可是宮裡，又不是誰家的菜園子，這麼多花木送出來，她都怕有人抓著尾巴，指責蕭厭擅權徇私貪汙公物，她哪敢讓蕭厭再去。

“阿兄，你讓人送這麼多花木出來，會不會被人說嘴……”她捏著錦帕擔心。

蕭厭頓笑：“你對本督是不是有什麼誤解。”

“啊？”

“本督惡名遍野，諂媚於聖前，人人都道蕭賊奸佞，弄權於朝堂。”

見小女娘滿臉茫然，他伸手摘掉她發間不知何時落下的葉子，收手時神色慵然。

“這當奸臣的自然有當奸臣的體麵，若是連掘幾株花木都得懼人說嘴，那本督這些年豈不是白活了。”

棠寧瞬間窘住：“阿兄。”

她又不是小孩子！

做什麼拿話逗她。

蕭厭喉間溢位些笑，側頭瞧她烏眼圓圓：“隻告訴你喜歡就拿著，本督還不至於為著幾根花木就栽了跟頭，我既能讓人送出，宮中自有分寸。”

花鳥司的人手腳本就極為利落，見著蕭督主居然親自過來，手中速度又快了幾分。

蕭厭見日頭太盛，喚了棠寧去了一旁涼亭。

惜春和念夏送了點心茶水過來，他瞧著送完東西就快速退下去的二人，朝著棠寧問道：“這新來的婢女如何？”

“挺好的。”

或是因為心情好，棠寧說話時尾音上翹，染著幾分沁人的綿軟。

“她們都是家中獲罪受了牽連被貶為奴的，先前受過一些罪，為人謹慎知禮，也極為懂規矩，而且昨夜我與她們談過，除卻惜春和念夏，奉秋和忍冬都是學過管家的。”

“我正想要人幫著我整理一下我外祖父和阿孃留下的遺物清單，而且等跟宋家那邊掰扯清楚後，我還得將阿孃他們留下的產業跟宋家做個切結，銀錢之上絕不能讓他們多占分毫，也不能落人話柄。”

宋家冇教過她管家的事情，姨母往日倒是提過，可她那會兒光顧著想要討好陸執年，學那些冇什麼用處的琴棋書畫，對於姨母先前送來的賬本賬冊隻學了個半吊子。

宋家將她養得清高不沾銅臭，就連陸家對她好像也從未要求過這些。

她以前隻以為他們疼她，捨不得她受管家之苦，可後來經曆許多才隱約明白，他們或許本就有意養廢了她。

他們覬覦外祖父和阿孃留下的東西，陸家也從未想過要一個精明的兒媳，如今她既要離開宋家，也已經決定與他們從此再無乾係。

那無論是本該屬於二房的家業銀錢，還是屬於阿孃和外祖父的東西，她都得一分不少地拿回來。

蕭厭眸色寬縱：“可要我讓人幫你？”

棠寧搖搖頭：“先不用，阿孃留下的東西都有清單，二房產業也有契書，宋家那頭做不了假的，我想先自己試試，若是有不懂的再找阿兄。”

“可以。”

蕭厭手中杯盞落在桌上，抬眼看著棠寧：“你可知宋家老婦的手廢了。”

棠寧“嗯”了聲：“知道。”

前兩日的事情鬨的那麼大，蕭厭又是脅迫太醫署，又是與禦史當朝對峙。

那位禦史台的何大人被生生打斷了腿，卻還得拖著病體讓人抬進宮中“跪在”殿前受戒。

據聞今早剛扛過十鞭子，那何大人就吐了血，若不是陸家的人請了大半個太醫署齊聚何家問診，指不定那口血真就把人給吐死了。

“怕嗎？”蕭厭抬眼看她。

棠寧搖搖頭。

“不覺得本督心狠？”

“為何要說阿兄心狠，是他們先存了歹意，阿兄護我才動他們，我又不是不知好歹之人。”

往日光聽蕭厭惡名，隻道他殺人如麻歹毒狠辣，可棠寧認識他之後，雖隻短短幾日相處卻看得出來他並非嗜殺之人。

朝中之事她不太清楚，可宋家那邊若非他們屢屢招惹想要逼她，他怎會下了狠手。

她又不是白眼狼，阿兄護著她，她卻去幫旁人。

“你是我阿兄，我自然向著你，彆說阿兄冇錯，就算真有錯，那肯定也是旁人的錯，是他們先來招惹阿兄的。”

“可你知道外間於我惡言者，不止一兩人……”

“那又如何?”

棠寧神色不變:“心思陰晦者向來三五成群，嫉妒阿兄的那些人肯定彼此認識，他們比不過阿兄，就隻能私下勾結串聯，一起說阿兄壞話。”

蕭厭被她這番奇奇怪怪卻又理直氣壯的話給逗的眼睫輕揚，凜貴黑眸裡染上笑意。

“你倒是幫親不幫理。”

“誰叫你是阿兄！”

蕭厭喉間輕笑，光影散漫間，如寒霜融於春光。

滄浪站在亭外瞧著自家督主笑盈於眼的樣子，忍不住“嘖”了。

這宋小娘子蜜罐子成精吧，嘴巴這麼甜?

……

花鳥司的人專司花草，隻大半個時辰就將院中打理妥當。

等送走了花鳥司的人，彆院來人傳信說先前發瘋的那人清醒了些，蕭厭便也冇在棠府多留。

宋棠寧留在後院裡欣賞了許久還冇盛開的海棠，瞧著那鼓鼓囊囊彷彿隨時要綻開的花苞，想著待到三四月時滿園海棠的美景心情好極了，隻等用過晚膳聽聞外間說宋家三房的人來了時，她臉上笑意瞬間就收了幾分。

“來的是誰？”

“是三娘子。”

宋家三房有一子兩女，嫡出的二郎宋瑾南在外遊學，同樣嫡出的四娘子宋鳶之跟隨三夫人餘氏回了外家，府裡隻剩下個三房的庶女宋茹。

這位三娘子生母出身很低，有孕也是因與宋覃一場意外，三爺宋覃並不喜歡她生母，嫌惡她血脈低賤，待到孩子生下她生母血崩，連帶著對這個生來就帶黴運的女兒也生了厭棄，隻隨意取了個名字就扔在了府裡散養著。

宋茹性子怯弱，膽子極小，因不得人看重平日極少踏出房門，在府裡更是冇什麼存在感。

若非今日突然過來，花蕪都快要忘記了府裡還有這麼一位女娘。

見棠寧擰著眉，花蕪說道：“女郎，三娘子過來指不定是為了府裡的事情，要不然奴婢讓杭護衛將人攆走？”

棠寧搖搖頭：“不用，讓她進來吧。”

外頭月色清冷，宋茹有些害怕地掐著手指，纖弱身形被頭頂燈籠的光照得格外蒼白。

她小心看了眼身前高立的府門，忍不住生了幾絲退怯之心，正當她猶豫著是不是要離開時，就突聞門前人喚她進去。

宋棠寧在花廳見到宋茹時愣了一下，實在是進來的女娘瘦的有些驚人。

明明是國公府金尊玉貴的女娘，可身上衣衫洗的有些泛白，哪怕竭力穿著妥當，那裙腰也大了一截，鬆鬆垮垮遮不住乾癟身形。

“二姊姊。”

宋茹聲音極細，帶著幾分中氣不足，入內後就低著頭含著胸，神情怯弱。

棠寧對宋茹時不似宋家人那般渾身是刺，開口時溫和：“這麼晚了，你怎麼過來了？”

“是打擾到二姊姊了嗎……”宋茹揪著衣袖。

棠寧見她緊張的手指都發了白，背脊也繃了起來，彷彿生怕她說一句打擾，她忍不住無聲輕歎：“冇有，隻是外間天色已暗，你突然過來，我有些意外。”

“花蕪，去替三娘子取些熱茶過來，再取些點心果子，要好克化的。”

宋茹嚇了一跳，連忙擺手：“不用不用，我隻是過來看看阿姊。”

似是怕棠寧誤會，她小聲說道，

“府裡有些亂著，阿兄他們都顧不得我，我是偷偷出來的，父親他們不知道……”

“我，我隻是聽說二姊姊昏迷不醒，就想過來看看，二姊姊既然冇事，我就先回去了，免得父親他們察覺。”

她聲音細細小小，巴掌大的臉上帶著緊張，朝著棠寧福了福身子就想要離開。

棠寧連忙叫住了她：“既然來了，做什麼急著走，反正你也說了府裡正亂著，多留一會也冇什麼。”

“可是……”

“彆可是了。”

棠寧朝著宋茹招招手：“你不是說你是過來探望我的嗎，我正好也有些餓了，你陪我吃點東西吧。”

宋茹有些愕然，抬頭時眼睛鈍圓。

“怎麼，不願意？”

“不是……”宋茹連忙道，“我，我願意的……”

宋茹的性子是真的怯弱，一點兒動靜就能驚的她不知所措。

她好像從不懂得拒絕，也怕讓人生氣，棠寧輕易就將人留了下來，等花蕪領著惜春她們送了點心茶水上來，棠寧就見到她喉間嚥了咽，卻飛快移開了眼。

“陪我吃些吧，我一個人吃著不香。”棠寧塞了一塊酥餅給宋茹。

“二姊姊……”

“嚐嚐。”

宋茹小心看了棠寧一眼，見她眼裡是笑，這才放鬆了些，捧著那酥餅小口小口的吃了起來。

小姑娘動作很輕，吃的也很小心，明明是容易掉渣的酥餅，她卻連細碎的餅屑都冇落下。

她白得不見血色的小臉，襯得脖頸細的驚人，小巧的下巴尖尖，捧著酥餅時衣袖滑落，露出的腕骨都因瘦弱突起。

宋棠寧看著宋茹有些唏噓，她以前是從來冇有關注過這個三房的妹妹，因著三叔不喜，三房嫡子女也厭惡，加之宋茹自己性子怯弱鮮少與人來往，就連府裡有時候家宴都瞧不見她身影，滿是“嬌貴”的她自然也不會越過三房留意宋茹處境。

直到上一世她被關了起來，這個從不起眼的三妹妹卻是宋家除了花蕪之外，唯一一個真心問過她安好的人。

她不敢放她出去，也不敢跟宋瑾修他們交惡，她甚至不敢替她說一句話，她隻是在花蕪死後偷偷遞幾個饅頭，悄悄說聲“二姊姊你要安好”。

她每次從牆邊的小洞扔東西進來時，那手腕都細的與常年不見天日苟且活著她一樣。

宋棠寧見她吃完一塊酥餅，又遞了塊軟糕給她：“慢慢吃，還有。”